Datum izida: 18. 6. 2021
Založba: Alpha Dog 2T/UMe
Produkcija: Styx
Dolžina albuma: 43.11 min
Zvrst: Arena Rock /Art Rock / Progressive Rock
Ocena: 8.5/10
»Crash of the Crown« je šestnajsti studijski album ameriških prog/arenarockovskih šampionov Styx. Po »The Mission« (2017)) je to njihov drugi dosežek, ki je nastal pod producentsko taktirko uveljavljenega producenta/glasbenika Willa Evankovicha. Slednji je znan po sodelovanju z glasbenimi izvajalci kot so Night Ranger, Jack Blades, Don Felder, Rob Zander, Ted Nugent in ostali. Evankovich je na »Crash of the Crown« sodeloval tudi kot dodatni kitarist, klaviaturist in skladatelj ter bil za svoj trud že kmalu po izidu tega albuma ‘povišan’ v sedmega člana te kultne skupine. To pomeni, da imajo Styx po novem kar tri kitariste. Poleg Evankovicha je večino glasbe ter aranžmajev na »Crash of the Crown« ustvaril dolgoletni kitarist/pevec Tommy Shaw, ki je, poleg ustanovnega kitarista/pevca Johna Younga, že od odhoda ustanovnega pevca/klaviaturista Dennisa DeYounga leta 1999 gonila sila v bandu. Shaw je obenem odpel večino glavnih vokalov na »Crash of the Crown«, medtem ko sta glavno vokalno pobudo na določenih skladbah prevzela tudi Young ter klaviaturist Lawrence Gowan.
Skladbe na »Crash of the Crown«, ki za razliko od predhodnika ni konceptualni album, so vse po vrsti krajše dolžine, saj najdaljša izmed njih traja štiri minute, vendar dobro odsevajo slogovno raznovrstnost s katero je skupina zaslovela že na začetku sedemdesetih, ko se je prvič pojavila na glasbeni sceni ter kasneje, v času svojih največjih uspehov, ko jih je marsikdo imenoval kar ‘ameriški odgovor na Queen’. Na »Crash of the Crown« je moč slišati prog rock, hard rock, arena rock in pop rock ter marsikatere vmesne slogovne ‘drobce’.
Ravno bogate vokalne harmonije so še vedno glavno odlika Styx kar je dobro slišno že na otvoritvenem »The Fight of Our Lives«, ki predstavlja karakterističen, pompozen uvod. »A Monster« je za običajne Styx razmere precej progrockovski dosežek, saj vsebuje številne spremembe tempa, nepričakovane časovne prehode, dramatične vokalne harmonije in strastne pasaže na mini moogu. »Reveries« v uvodnem delu zveni kot zelo očitno kopiranje Beatlov, nekoliko tudi zato, ker Gowanova barva glasu občasno spominja na Paula McCartneya, vendar se že kmalu spremeni v precej tipično Stxy stvaritev. »Hold Back the Darkness« vsebuje melanholično vzdušje in številne akustične aranžmaje vendar za seboj ne zapusti kakšnega globljega vtisa. Precej bolj zanimivo izpade dramatični »Save Us From Ourselves«, ki vsebuje tudi del znamenitega Churchillovega medvojnega nagovora, ki ga dobro poznajo tudi vsi ljubitelji Iron Maiden.
Naslovna skladba, ki združuje elemente prog rocka, hard rocka in pop rocka, morda od vseh del na albumu najbolj odseva pogosto spregledan eksperimentalni naboj te legendarne skupine, ki je, preden se je sredi sedemdesetih prelevila v eno osrednji arenarockovskih atrakcij svojega časa, svojo pot začela kot eden redkih omembe vrednih ameriških progresivnorockovskih bandov. Ne manjka tudi melanholičen zaključek v slogu Queen-ov. »Our Wonderful Lives« je veseljaška akustična balada, ki že zaradi svoje vedre narave ni novi »Boat On the River«, čeprav gre za popolnoma karakteristični Shawow skladateljski in aranžerski dosežek.
»Common Ground« po drugi strani, na račun epske atmosfere, pompoznih pasaž na mini moogu in mogočnih vokalnih harmonij, zveni kot kakšna izgubljena stvaritev iz sedemdesetih. »Sound of the Alarm« je Shawova otožna power balada s številnimi akustičnimi in simfoničnimi okraski, ki bo najbolj navdušila vse tiste, ki cenijo izborne vokalne predstave. Izvrstni »Long Live the King«, ki na krilih odličnih vokalnih harmonij navduši predvsem z epskim refrenom, predstavlja še en dokaz zakaj nekateri Styx radi označujejo za ameriške Queen-e. Obenem je to eden redkih dosežkov na »Crash of the Crown« s skrivnostnim in nekoliko mračnim vzdušjem. Tudi z nič manj impresivnim refrenom zabeljeni »Coming Out the Other Side« zapusti zelo dober vtis. Zaradi svoje specifične in relativno kompleksne strukture, predvsem na račun uporabe ‘eksotičnih’ tolkali, brez dvoma spada med vrhunce tega albuma
»To Those« je energični arena rocker, ki na trenutke zveni kot izgubljena skladba iz »The Grand Illusion« (1977) ali »Pieces of Eight« (1978) kar pomeni, da bo navdušila vse dolgoletne privržence. Zaključni »Stream« za seboj zapusti mešane občutke, saj gre za stvaritev z neizkoriščenim potencialom. Žal se ta nostalgično obarvana skladba zaključi ravno, ko dogajanje na njej, predvsem na račun melanholične kitarske solaže, postane najbolj zanimivo. »Crash of the Crown« ne sodi ravno med vrhunce v povesti te dolgožive skupine vendar zagotovo spada nekam v ‘zlato sredino’ njihove diskografije ter bo zagotovo všeč večini dolgoletnih privržencev. Čeprav vsebuje nekaj izstopajočih skladb, ki spomijajo na njihove najboljše čase, je »Crash of the Crown« še vedno najboljše poslušati v celoti, se pravi od uvodne do zaključne skladbe. »Crash of the Crown« zaznamuje melodična narava večine aranžmajev in veseljaška ambientalna narava kar bo zmotilo samo tiste, ki ne sodijo med tradicionalne privržence ameriških artrockovskih mojstrov. Edina kritika leti na to, da se na albumu nahaja ena akustična balada preveč. Od Stxy smo sicer že nekako vajeni, da vsak album vsebuje vsaj eno power balado s katerimi so nekoč dosegali vrhove glasbenih lestvic vendar se jim tokrat vse balade niso popolnoma posrečile. V primerjavi s preostalimi tremi Styx dosežki, ki so nastali v 21. stoletju oziroma po odhodu Dennisa DeYounga, je »Crash of the Crown« po kvaliteti enakovreden predhodniku »The Mission« in boljši kot na trenutke precej nenavdahnjeni »Cyclorama« (2003), medtem ko »Big Bang Theory« (2005) sploh ni smiselno primerjati s prej omenjenimi albumi, saj je šlo za album priredb drugih izvajalcev
Avtor: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Seznam skladb:
1. The Fight Of Our Lives
2. A Monster
3. Reveries
4. Hold Back The Darkness
5. Save Us From Ourselves
6. Crash Of The Crown
7. Our Wonderful Lives
8. Common Ground
9. Sound The Alarm
10. Long Live The King
11. Lost At Sea
12. Coming Out The Other Side
13. To Those
14. Another Farewell
15. Stream
Zasedba:
James “JY” Young – vokal, kitara
Tommy Shaw – vokal, kitara
Chuck Panozzo – bas kitara, spremljevalni vokal
Todd Sucherman – bobni, tolkala
Lawrence Gowan – vokal, klaviature
Ricky Phillips – bas kitara, spremljevalni vokal
